金銮殿内，百官肃立。
上官容钦手持奏疏，立于大殿中央，声音清朗如泉：“陛下，臣请改冀北官道，辟‘寒江道’以通漕运。此道顺寒江支流而下，沿途设三十六处粮仓，战时能省三成损耗，半月即可运抵北疆。既可避北戎骑兵袭扰，又能解边关燃眉之急。”
内官展开舆图，墨线勾勒的河道如龙蛇蜿蜒。
户部尚书周仁城捋须赞叹：“此策甚妙！若能贯通，军需无忧矣。”
殿中议论纷纷，却听一声轻笑传来。
众人侧目，只见韩锦卿立于列前，唇角微扬：“上官大人所言极是。只是……”他眸光微转，如刀锋般扫过顾德明，“这条路线，本官倒觉得眼熟。”
礼部侍郎王怀玉出列问道：“韩大人何出此言？”
韩锦卿缓步出列，玄紫官袍衬得他面容愈发冷峻：“两年前，北境守军曾截获一份密图，其上所绘路线，与今日所提竟有七成相似。”他顿了顿，“而那密图，正是从北戎细作身上搜得。”
满殿倏然一静。
顾德明心头狂跳，冷汗顺着后颈滑落。这路线确是他所拟，当年江陵王曾特意调阅，还称赞“此路甚妙“。如今想来，江陵王早与北戎暗通款曲，自己竟在无意中为叛贼铺了路。
他偷眼看向御座，却见陛下半闭着眼，指尖轻叩龙椅扶手，喜怒难辨。
“这……怎会与北戎有关？”周仁城声音发颤。
韩锦卿不答，转而看向上官容钦：“上官大人以为如何？”
上官容钦神色从容：“韩大人多虑了。兵法有云：‘途有所不由，军有所不击’。此道若为朝廷所用，便是锁敌咽喉的铁链；若落入敌手，方成刺向我心的匕首。关键在掌控之人。”
他目光扫过顾德明惨白的脸色，又落回韩锦卿面上：“若依韩大人之见，莫非边关城墙也该拆除？毕竟城墙可御外敌，亦可困内民。”
韩锦卿眉梢微挑：“那依上官大人之见，此路该由谁主理？”
“自然是由兵部与工部共管，直隶于陛下。”上官容钦拱手向御座一礼。
殿中气氛凝滞，唯有顾德明如坐针毡。当年江陵王谋反案发时，他侥幸脱身，如今这条路线竟成催命符。若陛下深究……
“准奏。”皇帝终于抬眼，浑浊目光扫过殿内众生相，“既是利国利民之策，便着上官爱卿总领勘路事宜，韩卿家协同监工。”他忽然咳嗽两声，指节敲了敲舆图上的寒江渡口，“朕倒要瞧瞧，这条水道究竟是北戎的鬼门关，还是朕的通天道。”
……
“是你下令让人去刺杀韩锦卿。”
上官容钦的声音轻淡，不是询问，而是陈述。
明筱鹤立于原地，目光锁在那道背对着他的月白身影上。那是上等的云缎，色泽温润，质地轻盈如雾，本该是极雅致讲究的衣裳，可此刻却衬得那人如霜似雪，透骨生寒。
他抿了抿唇，终究没有辩解：“是。”
“愚蠢。”
两个字，轻飘飘落下，如千钧砸向明筱鹤，他浑身僵立，双手不自觉地攥紧锦袍下摆。纵然他派人潜入韩府多时，对韩锦卿的一举一动都了如指掌，却还是低估了对方的防备。
这次行动折损了一名精锐，两人负伤逃脱。被俘的死士虽不会吐露半个字，但以韩锦卿的手段，未必查不到些什么。
明筱鹤因为觊觎顾轻音，不惜用下作的手段与她翻云覆雨。上官容钦得知了，头一回对他动怒，严令禁止他再接近她。
在对顾轻音的渴望与上官容钦的信任之间，他毫不犹豫地选择后者。
这次铤而走险刺杀韩锦卿，为的就是夺取对方手中的上古铁卷，献给上官容钦将功补过。
“上官，我……”
“你太让我失望了。”
上官容钦轻轻摇头，语气里透着一丝罕见的疲惫。
明筱鹤胸口一窒。他在暗门经营多年，掌控着大梁最庞大的情报网络——从朝堂到市井，从军营到商贾，处处都有暗门的眼线。他精于布局，善于用人，多少隐秘的谋划在他手中滴水不漏。可这一次，他确实冲动了。
“我知道这次安排欠妥，“他忍不住辩解，声音里带着几分委屈，“但我这些年所做的事，难道还抵不过一次失误？”
上官容钦终于转过身来，目光平静得可怕：“暗门不是你可以随意操纵的玩物，或许你并不适合继续在暗门……”